1816年，英國採用金本位制。之後歐洲各國逐漸跟進採用金本位制，至十九世紀末大多數主要國家皆已採用金本位制。在此之前，有些國家採用銀本位或金銀複本位。

1914年，一戰爆發，各主要國家停止貨幣與黃金的兌換。

一戰結束後，美國於1919年回歸金本位制，英國於1925年回歸金本位制。

1930年代的經濟大蕭條時代，各國被迫中止金本位制，放任匯率浮動。

1945年二戰結束後，布列敦森林制度建立，開始新一輪的國際金本位制，美元作為國際貿易的主要貨幣，並與黃金價格掛勾。

1971年，在尼克森衝擊的背景下，布列敦森林制度終結，美元與黃金價格脫鉤，國際金本位制的時代終結，世界貨幣政策此後採用浮動匯率制。